哺乳是高等动物进化的特征之一，在人类发展历程中，母乳喂养是新生命诞生后接触社会的第一步，更是母代保护和繁殖子代最有效的措施与方式。不同生物物种的乳汁都是独一无二的，这是百万年进化所揭示的真理。母乳喂养不仅仅是单纯的营养物质的传递，更是决定了人类文化、社会结构的传承和延续。在哺乳过程中，母亲与孩子通过皮肤、体温、心跳、呼吸、眼神、语言等多种渠道和方式进行交流，增加了情感、关爱等生理学和心理学刺激。

每年8月1日至7日是“世界母乳喂养周”，这是由国际母乳喂养行动联盟(WABA)组织发起的一项全球性的活动，旨在促进社会和公众对母乳喂养重要性的正确认识和支持母乳喂养，目前在全球已有120多个国家参与此项活动。

保护、促进和支持母乳喂养是1990年联合国召开的“世界儿童问题首脑会议”提出的重要目标之一，是国际社会继儿童计划免疫之后倡导的保护儿童健康的又一重大技术对策。自1992年以来我国开展了大规模的以促进母乳喂养、创建爱婴医院为起点的爱婴行动。改革了传统的产儿科制度，实行母婴同室，早吸吮、早开奶。那母乳喂养究竟有什么好处咧？

首先母乳喂养的好处包括健康、营养、免疫、生长发育、心理、社会以及环境等多方面。从营养学、经济学和情感需求等方面来论，母乳均有得天独厚的优势。实际上，母乳喂养的长远益处也得到了证实：母乳喂养的时间与母乳喂养的总量与成年后的智商、情商、免疫能力以及社会收入等均成正比。

1、促进神经发育

众所周知，母乳喂养能促进婴儿神经与认知能力的发育，这种能力的提高可以延续至青少年甚至成年。来自韩国的一项出生队列研究同样显示母乳喂养超过9个月的婴儿在1-3 岁时智力发育指数明显高于人工喂养者。

2、减少过敏性疾病的发生

纯母乳喂养持续4个月以上，有助于降低2岁内儿童特应性皮炎及牛奶过敏的累积发病率。同时有研究发现母乳喂养持续时间长对哮喘儿童的肺功能亦有保护作用，特别是非特异性哮喘患儿。

3、减少感染性疾病的发生

无论是发展中国家还是发达国家，所有的研究都证实母乳喂养可以减少感染性疾病的发生或降低各种感染性疾病的严重程度，包括细菌性脑膜炎、腹泻、呼吸道感染、坏死性小肠结肠炎（NEC）、中耳炎、泌尿道感染、以及早产儿的晚发性败血症；另外美国的数据显示母乳喂养者新生儿期后发病率减少21%。

4、对母亲健康的好处

减少母亲产后出血，因为缩宫素浓度增加加快子宫复原，减少月经失血，迅速恢复孕前体重，减少乳腺癌、卵巢癌，降低肥胖、糖尿病等疾病的发生，改善更年期心血管健康状况。

5、对社会的好处

母乳喂养可以减少医疗成本360亿美元/年，并且节约公共卫生成本，减少父母亲因旷工导致的家庭收入损失，因孩子疾病减少可以相对增加对子女的关注，减少处理配方粉罐与奶瓶等环境压力，减少人工喂养相关产品生产运输等造成的能源需求。